《历书》云：“春分后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。”

《中国天文年历》显示，北京时间4月4日15时38分迎来“清明”节气。清明为辰月之始，也是季春（暮春）之始。“清明”含义是气候暖和，草木萌发，杏桃开花，处处给人以清新明朗的感觉。此时节，我国南北气温普遍上升，南方雾气减少，北方风沙消失，空气清澈，景物明晰。

清明三候分别为“一候桐始华；二候田鼠化为鴽；三候虹始见。”

初候，桐始华。

泡桐（白桐）清明开花，有紫、白两色。《逸周书》曰：“清明之日，桐始华”，又曰：“桐不华，岁有大寒”。

二候，田鼠化为鴽。

鴑音如，鹌鹑属，鼠阴类。阳气盛则鼠化为鴽，阴气盛则鴽复化为鼠。

三候，虹始见。

虹，阴阳交会之气，纯阴纯阳则无，若云薄漏日，日穿雨影，则虹见。

清明扫墓，谓之对祖先的“思时之敬”。其习俗由来已久。明《帝京景物略》载：“三月清明日，男女扫墓，担提尊榼，轿马后挂楮锭，粲粲然满道也。拜者、酹者、哭者、为墓除草添土者，焚楮锭次，以纸钱置坟头。望中无纸钱，则孤坟矣。哭罢，不归也，趋芳树，择园圃，列坐尽醉。”其实，扫墓在秦以前就有了，但不一定是在清明之际。清明扫墓则是秦以后的事，到唐朝才开始盛行，并相传至今。

清明节，中国民间有插柳习俗，其来源普遍存在三种说法。据说，插柳的风俗，是为了纪念“教民稼穑”的农事祖师神农氏的。有的地方，人们把柳枝插在屋檐下，以预报天气，古谚有“柳条青，雨蒙蒙；柳条干，晴了天”的说法。杨柳有强大的生命力，俗话说：“有心栽花花不发，无心插柳柳成荫。”柳条插土就活，插到哪里，活到哪里，年年插柳，处处成荫。

踏青又叫春游。古时叫探春、寻春等。四月清明，春回大地，自然界到处呈现一派生机勃勃的景象，正是郊游的大好时光。中国民间长期保持着清明踏青的习惯。

吃青团的风俗，青团又称清明饼、棉菜馍糍、茨壳粿、清明粑、艾叶粑粑、艾糍、清明果、菠菠粿、清明粿、艾叶糍粑、艾粄、艾草糕、清明团子、暖菇包、艾草青团、清明团子等等。将雀麦草汁和糯米一起舂合，使青汁和米粉相互融合，然后包上豆沙、枣泥等馅料，用芦叶垫底，放到蒸笼内。蒸熟出笼的青团色泽鲜绿，香气扑鼻，是清明节最有特色的节令食品之一。